[MAAOA] Museum of African, American, Indian Ocean Art
Ouvert au public en 1992, le Musée d’Art Africain, Océanien et Amérindien (MAAOA Museum) est, avec le Musée du Quai Branly – Jacques Chirac à Paris, le seul musée en France exclusivement dédié aux arts d’Afrique, d’Océanie et des Amériques. Le MAAOA présente une riche collection d’objets d’art qui servent à la fois de témoignages culturels et d’œuvres d’art à part entière. La diversité des pièces exposées permet de mieux comprendre les différentes cultures et expressions artistiques de ces régions, offrant ainsi un aperçu fascinant de l’héritage culturel de ces sociétés.
Ces objets ont été vus sous différents angles au fil du temps. Initialement considérés comme de simples curiosités, ils ont contribué au 18e siècle à une première compréhension de la diversité culturelle mondiale. Au 19e siècle, ces objets ont acquis une double reconnaissance : par des scientifiques qui les ont documentés et par des artistes qui ont reconnu leur influence sur de nouvelles formes artistiques et expérimentations. Des collectionneurs éclairés ont suivi ces deux voies, enrichissant ainsi le discours sur l’art et la culture. Par exemple, des artistes comme Picasso ont intégré des éléments de l’art africain dans leurs œuvres, ouvrant la voie à de nouvelles esthétiques.
Le MAAOA est l’héritier de ces perspectives. Cela se reflète dans la nature de ses collections (vestiges de musées coloniaux, ancienne collection privée de haute qualité, prêts, et acquisitions plus récentes) ainsi que dans sa mission : offrir un éclairage sur ces objets en tant que témoignages des histoires culturelles des peuples et sociétés dont ils sont issus. Le musée s’efforce non seulement de préserver ces objets, mais aussi de les contextualiser pour les visiteurs, afin qu’ils puissent apprécier pleinement leur signification et leur impact sur la culture contemporaine.
Le MAAOA est résolument un musée d’art, offrant aux visiteurs les outils d’interprétation nécessaires pour apprécier l’unicité de ses œuvres. Il est abrité dans le magnifique complexe architectural du 17e siècle de La Vieille Charité, un lieu qui lui-même raconte l’histoire de Marseille et de ses interactions culturelles avec le monde. La beauté architecturale de l’espace contribue à l’expérience globale des visiteurs, les plongeant dans une ambiance propice à la découverte et à la réflexion.
La Salle d’Afrique
Cette salle est en partie constituée du don de L. Pierre Guerre (1911–1978), un brillant avocat de Marseille et un passionné collectionneur d’art africain qui a été fasciné par le continent depuis son enfance. Dès le début du 20e siècle, Pierre Guerre et son père Léonce ont assemblé l’une des plus anciennes collections d’art africain en France. À sa mort, une partie de cette collection a été donnée et constitue désormais l’épine dorsale de la collection d’art africain du MAAOA. Ce don de 87 masques et statues est complété par des pièces prêtées par la Chambre de Commerce et d’Industrie de Marseille-Provence — vestiges des musées coloniaux de la ville — ainsi que par de nouvelles acquisitions. Cette salle met en lumière non seulement la richesse de l’art africain, mais aussi les histoires personnelles de ceux qui ont collectionné ces œuvres, rendant chaque pièce encore plus significative.
La Salle Océanie-Amériques
Ce espace rassemble des œuvres des deux continents, notamment des pièces de la collection unique du neurologue marseillais éminent, le professeur Henri Gastaud (1915–1995). En 1989, la ville de Marseille a acquis sa collection de plus de 80 crânes humains sculptés, peints, surmodelés ou gravés, rassemblés du monde entier. La salle présente également un masque de deuil kanak (Nouvelle-Calédonie) prêté par le musée d’Évreux et des objets collectés par le MAAOA à Vanuatu en 1991 et 1992. Des ornements en plumes amérindiennes époustouflants, donnés par Marcel Heckenroth (1902–2008) — un médecin de l’armée coloniale stationné dans la région d’Oyapock (Guyane française) entre 1939 et 1942 — ont également enrichi la collection. La diversité des objets exposés témoigne des richesses culturelles et artistiques des sociétés océaniques et amérindiennes, et invite les visiteurs à explorer les liens entre ces cultures.
La Salle du Mexique
La salle dédiée à l’art populaire mexicain a été créée à la suite de la donation en 1993 de l’extraordinaire collection de François Reichenbach. Documentariste passionné par le Mexique, il a amassé près de 3 000 objets au cours de ses nombreux voyages dans le pays depuis les années 1950. En 2016, le MAAOA a acquis la collection de Bernard Meusnier, un producteur et ami de Reichenbach, qui avait également collectionné des œuvres mexicaines. Aujourd’hui, leurs collections combinées forment un ensemble unique et sans précédent abrité au MAAOA. Cette salle permet non seulement d’admirer la beauté de l’art populaire mexicain, mais aussi de comprendre l’importance de la préservation de ces cultures et de leurs traditions artistiques, qui continuent d’influencer les artistes contemporains.
Le MAAOA Museum joue également un rôle crucial dans l’éducation et la sensibilisation du public aux arts non occidentaux. À travers des expositions thématiques, des conférences, et des ateliers, le musée engage le dialogue avec les visiteurs et les incite à réfléchir sur les enjeux culturels et sociaux contemporains. Ces initiatives permettent de créer un pont entre les cultures et d’encourager une appréciation plus profonde de la diversité artistique du monde. De plus, le musée collabore avec des artistes contemporains pour créer des projets qui fusionnent tradition et modernité, rendant hommage aux racines culturelles tout en célébrant l’innovation artistique.